Sfantul Apostol și Evanghelist Matei, simbol al credinței creștine
Sfantul Apostol și Evanghelist Matei, cunoscut ca unul dintre cei doisprezece apostoli ai lui Hristos, a fost, înainte de a deveni apostol, funcționar vamal sub numele de Levi. El provenea din Capernaum și era fiul lui Alfeu. Informațiile despre starea civilă a lui Matei rămân neclare.
Conform tradiției, Matei este considerat autorul primei Evanghelii. Eusebiu și Sfantul Epifanie confirmă că Matei a redactat Evanghelia atât în aramaică, cât și în greacă. Martirologiul roman menționează că a murit ca martir în Etiopia, fiind ars pe rug de păgâni. Din surse apocrife se deduce că a avut o moarte martirică și în Pont.
Evanghelia după Matei este inclusă în Canonul Muratori și a fost recunoscută de Sfinții Părinți, precum Atanasie cel Mare, Chiril al Ierusalimului și Grigore de Nazianz, ca fiind autentică. Aceasta a primit confirmarea de la sinoadele particulare de la Laodiceea în 360, de la Hipo în 393 și de la Sinodul ecumenic Trulan în 692, precum și de la Sinodul al VII-lea în 787.
Scopul principal al evanghelistului Matei a fost de a demonstra primilor săi cititori că Hristos este Mesia promis de profeți, în care toate profețiile vechi s-au împlinit. De aceea, Sfinții Părinți au decis ca Evanghelia sa să fie prima, având un rol esențial în tranziția de la Vechiul Testament la Noul Testament.
Evanghelia îi are în vedere atât pe iudei, cât și pe păgâni, având un mesaj de convertire pentru toate popoarele. Aceasta le dezvăluie iudeilor că Iisus este Mesia și le anunță păgânilor că mântuirea se realizează prin Hristos. Marturia lui Irineu de Lyon indică faptul că Evangelia a fost scrisă la sfârșitul anilor '50 și începutul anilor '60 ai secolului I.
Apreciată pentru frecventă utilizare a sintagmei „Împărăția cerurilor”, Evanghelia după Matei este adesea denumită și Evanghelia Împărăției. Aceasta este citită în Biserică timp de șaptesprezece duminici după Duminica Rusaliilor și în duminicile de post, dar și cu ocazia altor sărbători și praznice.
Rugăciunea troparului Sfantului Apostol și Evanghelist Matei invocă milostivirea lui Dumnezeu pentru iertarea păcatelor: „Apostole Sfinte și Evanghelist Matei, roagă pe Milostivul Dumnezeu, ca să dea iertare de greșeli sufletelor noastre.” Cum se specifică în condac, Matei a abandonat slujba de vameș, s-a dedicat învățăturii drepte și a adunat bogăția cunoștinței divine, vestind adevărul și ridicând sufletele celor leneși, avertizându-i asupra zilei judecății.