Sfantul Stefan, primul martir al Bisericii

Sfantul Stefan, figuri semnificative în istoria creștinismului, a fost un evreu din seminția lui Avraam, ales să servească comunitatea creștină timpurie. Pe măsură ce numărul creștinilor creștea după întemeierea Bisericii, Apostolii au decis să aleagă șapte bărbați „plini de Duh Sfant și de înțelepciune” pentru a-i ajuta în diverse slujiri. Primul dintre aceștia a fost Sfantul Stefan, împreună cu Filip, Prohor, Nicanor, Timon, Parmena și Nicolae. Rolul acestora în Biserica primară a fost mult mai complex decât cel al diaconilor de azi, ei fiind implicați în predicarea Evangheliei, botezuri și organizarea cultului din Ierusalim.

Cunoscut pentru cunoștințele sale în Scriptură, Sfantul Stefan a predicat cu putere despre Hristos, dar a fost acuzat de blasfemie de către saduchei și farisei. Acesta a fost adus în fața sinedriului, unde a confruntat judecătorii, iar aceștia au cerut moartea sa prin lapidare, acuzațiile fiind că ar fi hulit atât împotriva lui Moise, cât și a lui Dumnezeu. În timp ce era condamnat, Sfantul Stefan a avut o viziune, afirmând că îl vede pe Hristos stând de-a dreapta lui Dumnezeu.

După Pogorârea Duhului Sfant în ziua Cincizecimii, numărul ucenicilor a crescut, iar Apostolii au ales acești diaconi pentru a-i sprijini în slujire. Cuvântul „diacon” se traduce prin „slujitor”, iar aceștia aveau responsabilitatea de a ajuta la mesele comunității, dând milostenii și propovăduind Evanghelia. Sfantul Stefan, un tânăr plin de Duh Sfant, a continuat să predice cu îndrazneală, demonstrând uceniciei sale prin minuni.

Sfarșitul său a venit atunci când iudeii, incomodați de învățăturile sale, l-au judecat și condamnat. În fața sinedriului, Sfantul Stefan a mărturisit despre Hristos, atrăgând indignarea adversarilor săi. Deși aceștia au fost furiți de furie, fața sa strălucea de harul lui Dumnezeu. Ultimele sale cuvinte, prin care și-a invocat mila pentru cei care l-au ucis, reflectă dăruirea sa absolută față de credință.

După asasinarea sa, Sfantul Stefan a fost înmormântat în secret, iar locul moastelor sale a fost descoperit de preotul Lucian. Moaștele sale au fost duse la Constantinopol în timpul domniei Sfântului Constantin, iar ulterioare minuni și vindecări au fost atribuite sfântului.

Astăzi, Sfantul Stefan rămâne un simbol al credinței, iar moaștele sale sunt considerate sursă de sfințire și ajutor divin pentru numeroase comunități creștine din întreaga lume.