Miniștri și funcționari cu rang înalt ai guvernului grec sunt bănuiți de complicitate într-o fraudă masivă cu ajutoare agricole, prin care Uniunea Europeană ar fi fost fraudată de sute de milioane de euro. Însă, deși au fost numiți suspecți de procurorii europeni, de la Parchetul European condus de Laura Codruța Kovesi, aceștia vor scăpa probabil de justiție, deoarece premierul Kyriakos Mitsotakis blochează o anchetă la scară largă, scrie POLITICO. „Grecia din 2025 nu are nevoie de scandaluri, ci de adevăr”, a declarat Mitsotakis în fața Parlamentului săptămâna trecută, în încercarea de a justifica această decizie. „Căutăm o soluție definitivă la această problemă.” Cazul oferă dovezi zdrobitoare că, după trei planuri de salvare și o criză financiară care a durat peste un deceniu, Grecia încă nu a eliminat corupția, scrie sursa citată. Parchetul European (EPPO) a instrumentat zeci de cazuri în care cetățeni greci au primit fonduri agricole din UE pentru pășuni pe care nu le dețineau sau nu le închiriaseră sau pentru lucrări agricole pe care nu le efectuaseră, privând astfel fermierii legitimi de fondurile care le reveneau. POLITICO a relatat pentru prima dată despre această schemă în februarie. Un dosar de 3.000 de pagini trimis Parlamentului elen include zeci de transcrieri ale convorbirilor telefonice în care persoanele implicate discută aparent despre modul în care pot eluda controalele asupra plăților subvențiilor agricole ale UE, astfel încât aliații și prietenii partidului să poată profita. Conform transcrierilor, cel puțin cinci miniștri actuali sau foști miniștri și alți 10 deputați ar putea fi implicați. Mesajul din conversații este clar: trebuie să ne protejăm și să ne plătim oamenii; inspectorii din agenția de stat care se ocupă de plățile UE trebuie să plece; și trebuie să împiedicăm anchetatorii. Guvernul Mitsotakis – grație majorității de care se bucură partidul său de centru-dreapta, Noua Democrație, și unei ciudățenii juridice care permite doar Parlamentului grec să urmărească penal miniștrii Guvernului – a ales să nu-și ancheteze propriii oameni. Dosarul EPPO descrie o „organizație criminală” formată din funcționari ai agenției grecești de distribuire a subvențiilor UE, OPEKEPE, împreună cu persoane fizice și parlamentari care au primit ilegal subvenții agricole din UE, potrivit oficialilor care l-au consultat. Într-o notă de 36 de pagini în limba engleză atașată dosarului, EPPO afirmă că funcționarii OPEKEPE și ai Ministerului Agriculturii, împreună cu persoane din mediul de afaceri, „au acționat în mod organizat pentru a crea un sistem de ocolit controlul și pentru a obține sau facilita primirea de ajutoare ilegale”. „Amploarea acestei fabricări de drepturi la plăți și prejudiciul total adus fondurilor UE nu au fost încă evaluate pe deplin”, notează EPPO. „Cu toate acestea, în stadiul actual al anchetei, există motive rezonabile să se creadă că a fost vorba de o schemă la scară largă”. Chiar dacă amploarea prejudiciului nu a fost evaluată, Bruxellesul a ordonat Greciei să renunțe la aproape 400 de milioane de euro din fondurile – peste o cincime din plățile directe pe care urma să le primească anul viitor. EPPO a declarat că doi foști miniștri ai agriculturii – Lefteris Avgenakis și Makis Voridis, care ulterior a ocupat funcția de ministru de stat în subordinea directă a prim-ministrului – ar trebui să facă obiectul unei anchete judiciare suplimentare pentru suspiciuni de deturnare de fonduri UE. Ambii resping acuzațiile. Potrivit dosarului, Grigoris Varras, președintele OPEKEPE la acea vreme, a descris problema pășunilor false în două scrisori adresate lui Voridis în 2020. El a fost obligat să demisioneze de către Voridis, care a rămas în guvern până în luna iunie a acestui an, când și el a demisionat după ce EPPO a înaintat dosarul către Parlament. Într-o conversație din 24 septembrie 2021 între un alt fost președinte al OPEKEPE, Dimitris Melas, și un om de afaceri din sector, Melas descrie modul în care oamenii au declarat pășuni atât de îndepărtate și stâncoase încât se aflau efectiv „pe țărmurile Normandiei”, unde „nu numai că pășunatul este imposibil, dar nici gândacii nu pot supraviețui”. Ei continuă spunând că 800 de astfel de „beneficiari” au depus cereri similare. EPPO afirmă: „Din conversație reiese clar că, deși președintele OPEKEPE este conștient de fraudă, nu este dispus să ia măsurile legale pentru retragerea sprijinului, ci încearcă să găsească o soluție „politică” la această problemă și este dispus să ofere sfaturi autorilor pentru a păstra banii obținuți în mod necuvenit”. Melas contestă această versiune. „Realitatea este complet opusă celei descrise. Nu știu dacă acest lucru se datorează calității proaste a conexiunii sau unei descrieri greșite”, a declarat el pentru POLITICO. El a spus că descria o practică greșită pe care a observat-o la fermierii ale căror plăți au fost în cele din urmă blocate. Melas este în prezent judecat pentru deturnare de documente și încălcarea îndatoririlor de serviciu. El neagă orice faptă ilegală și afirmă că în întreaga sa carieră nu a simțit niciodată nevoia să ascundă documente. O notă separată a unui alt fost președinte al OPEKEPE, Evangelos Simandrakos, face de asemenea parte din dosarul EPPO. Acesta a blocat mii de plăți suspecte, deoarece acestea necesitau investigații suplimentare. El a fost în curând demis de Avgenakis, pe atunci ministru al Agriculturii. Într-o notă trimisă la 4 noiembrie 2023 ministrului de stat și șefului de cabinet al prim-ministrului, obținută de POLITICO, Simandrakos a descris motivele pentru care a decis să blocheze cele peste 9.000 de plăți. El avertizează că OPEKEPE face deja obiectul unei anchete și ar putea pierde în curând acreditarea din partea Comisiei Europene. Simandrakos afirmă că este hotărât să rămână la OPEKEPE, în ciuda presiunilor exercitate de Avgenakis pentru a demisiona. Apoi, el a avut o întâlnire cu cei trei miniștri de stat din cabinetul primului ministru, care, după cum descrie el, i-au susținut decizia de a nu demisiona. Într-o a doua scrisoare, din 8 decembrie 2023, el descrie atacurile publice împotriva sa din partea lui Avgenakis și modul în care acestea au atras atenția anchetatorilor europeni. După câteva săptămâni, la o reuniune din 28 decembrie 2023, aceleași persoane i-au cerut demisia. „Incapabil să rezist presiunii politice, mi-am prezentat demisia și am fost obligat să părăsesc organizația”, a declarat Simandrakos în mărturia sa în fața EPPO. Avgenakis și-a păstrat funcția ministerială, iar toate conturile blocate au fost deblocate pentru plată. La 2 februarie 2024, Mitsotakis a declarat în Parlament că toți fermierii vor fi plătiți de OPEKEPE până în aprilie. „Toată lumea știa, chiar domnul Mitsotakis știa”, a declarat liderul Noii Stângi, Alexis Charitsis, în Parlament. „Este o piramidă a corupției care are o singură persoană în vârf: Mitsotakis.” Un exemplu tipic este cazul lui Giorgos Xylouris, un fermier din Creta și membru al partidului Noua Democrație, care este menționat în dosarul EPPO sub pseudonimul „Frappé” („Cafea cu gheață”). Tatăl defunct al lui Mitsotakis, fostul prim-ministru Konstantinos Mitsotakis, a fost cavaler de onoare la nunta fratelui lui Xylouris, potrivit mass-media locale. Cina care a urmat slujbei anuale de comemorare a tatălui lui Mitsotakis a avut loc la restaurantul lui Xylouris. Xylouris a fost, de asemenea, fotografiat împreună cu prim-ministrul grec la întâlniri în Creta. În plus, în timpul campaniei pentru alegerile europene de anul trecut, înalți oficiali ai partidului Noua Democrație au luat masa la domiciliul familiei acestuia. „Xylouris și membrii familiei sale au fost menționați în mai multe plângeri, potrivit cărora aceștia au declarat un număr excesiv și fals de animale, precum și zone eligibile în afara Cretei, pe insulele Chios și Paros”, se arată în dosar. Cu toate acestea, când plățile sale au fost blocate de Simandrakos, atât vicepreședintele OPEKEPE, Kyriakos Babasidis, cât și secretarul general al Ministerului Agriculturii, Giorgos Stratakos, au insistat ca membrii familiei sale să fie plătiți. Numerele de identificare fiscală blocate ale familiei nu au fost plătite în 2024, în urma unei note informative (30 noiembrie 2023) din partea inspectorului OPEKEPE, Paraskevi Tycheropoulou, care a denunțat aparenta fraudă. Xylouris a susținut că Babasidis i-a spus că nu poate fi plătit „dacă Tycheropoulou nu înghite nota informativă”. În comunicările interceptate, Xylouris pare să o considere pe Tycheropoulou responsabilă pentru inspecțiile împotriva lui, descrie EPPO. El îi spune lui Stratakos că familia sa ar putea fi obligată să returneze 200 000 de euro. El îl întreabă pe Stratakos dacă „au făcut ceva în legătură cu problema Tycheropoulou”, sugerând aparent măsuri pentru a o îndepărta din funcția sa la OPEKEPE. Într-o altă discuție cu secretarul general al ministerului, Xylouris se plânge de plăți și spune – aparent în glumă – că, dacă ar fi ucis-o pe Tycheropoulou, ar fi plătit un avocat bun, ar fi ieșit din închisoare și ar fi fost mai bine. De asemenea, își exprimă interesul de a înlocui un procuror delegat european din biroul EPPO din Atena. Răspunzând la aceste constatări, Xylouris a declarat că nu a cerut niciodată deblocarea plăților, că știa că este supravegheat și că conversațiile au fost editate. „Nu sunt în măsură să aranjez înlocuirea procurorului. Dacă aș fi avut această posibilitate, aș fi cerut să fiu plătit și să nu fiu ținut ostatic timp de trei ani de audituri”, a declarat el la radio Parapolitika. Presiunile asupra martorilor-cheie care au dezvăluit escrocheria continuă neabătut. În 2020, un angajat al OPEKEPE din Creta a fost unul dintre primii care a observat neregularitățile și a informat directorul general al organizației. Documentele interne obținute de POLITICO descriu amenințările la adresa sa și a copiilor săi. Acest angajat a solicitat protecția autorităților judiciare, dar OPEKEPE a răspuns cu măsuri disciplinare și suspendarea salariului pe două luni. Tycheropoulou, auditorul OPEKEPE, se confruntă deja cu trei măsuri disciplinare și două procese. Dosarele și computerul ei au fost confiscate, iar dulapul ei a fost spart. În ciuda publicității, la începutul acestei luni, ea a primit o notă de suspendare a salariului pentru 15 zile, sub acuzația de „încălcarea obligațiilor de confidențialitate” și „conduită necorespunzătoare unui funcționar public în cadrul OPEKEPE”. EPPO a solicitat detașarea ei, dar aceasta nu a fost aprobată de actualul ministru al Agriculturii, Kostas Tsiaras. În cele din urmă, „EPPO s-a văzut nevoită să retragă cererea de detașare a unei angajate OPEKEPE, în așteptarea rezultatului unor proceduri externe în curs”, a declarat pentru POLITICO purtătorul de cuvânt al EPPO, Tine Hollevoet. Dosarul EPPO a fost trimis Parlamentului deoarece, datorită unei particularități a legislației elene, numai acesta are competența de a investiga și de a trimite în judecată infracțiunile comise de miniștri. Partidul Noua Democrație, aflat la putere, a respins însă în repetate rânduri solicitările procurorilor UE de a lua măsuri împotriva propriilor miniștri. În loc să se concentreze pe escrocheria cu pășunile, acesta și-a folosit majoritatea pentru a institui o anchetă parlamentară care să examineze întreaga istorie a gestionării fondurilor agricole din 1998, când a fost concepută ideea înființării OPEKEPE. EPPO menționează în dosarul său că termenul de prescripție pentru presupusele infracțiuni comise de fostul ministru al agriculturii Voridis expiră în octombrie. Ministrul Sănătății, Adonis Georgiadis, a susținut că, în conformitate cu Constituția elenă, EPPO nu are dreptul să se pronunțe asupra lui Voridis sau Avgenakis, ci poate doar să sugereze parlamentului să investigheze eventualele răspunderi. „Cine are majoritatea în Parlament? Noua Democrație. Ce a decis Noua Democrație? Că nu vrea ca aceștia să fie anchetați. Punct”, a declarat el pentru postul de televiziune Action 24. Pentru Nikos Androulakis, liderul principalului partid de opoziție, Pasok, poziția guvernului „insultă inteligența poporului grec, care va fi obligat să plătească amenda”. „Țara noastră și poporul grec nu merită un prim-ministru slab, șantajat de propriii săi miniștri”, a declarat Androulakis. „Ca urmare, el îi oferă lui Voridis cadoul prescripției și lui Avgenakis cadoul amnistiei”. Pasok și un bloc comun al partidelor de stânga Syriza și Noua Stânga au prezentat două propuneri pentru înființarea unei comisii parlamentare de anchetă care să examineze posibilele acuzații de infracțiuni grave împotriva foștilor miniștri, pe baza dosarului EPPO. În mijlocul unor scene haotice, aceste moțiuni au fost respinse, boicotul partidelor de opoziție care le-au susținut nefiind suficient pentru a priva Parlamentul de cvorumul necesar. În discursul său din Parlament din 30 iulie, Voridis a afirmat că, pe baza acțiunilor sale în calitate de ministru, „nu poate fi vorba de nicio infracțiune penală” și a calificat propunerile opoziției ca fiind „manifest nefondate”. În aceeași sesiune parlamentară, Avgenakis a declarat că propunerile opoziției de a-l ancheta sunt „viciate din punct de vedere juridic”. Primul ministru nu neagă însă totul. „Am eșuat”, a recunoscut Mitsotakis, referindu-se la scandal într-o postare pe Facebook la sfârșitul lunii iunie. „Se pare că slăbiciunile persistente ale OPEKEPE au permis, din păcate, practici clientelare chiar din interiorul propriului nostru partid”. El a promis, de asemenea, că cei care au primit fonduri europene fără a avea dreptul la acestea vor fi obligați să returneze banii. Guvernul afirmă că inspecțiile au început și că Direcția pentru Crimă Organizată ar putea începe în curând confiscarea bunurilor. Cu toate acestea, este clar că Guvernul a decis să acționeze abia după ce scandalul a izbucnit. Acesta a anunțat că va închide OPEKEPE până la sfârșitul anului 2026, iar toate verificările și plățile vor fi efectuate prin intermediul Autorității Independente pentru Venituri Publice (AADE). Acest lucru s-a întâmplat numai după ce procurorii delegați de EPPO au luat cu asalt sediul OPEKEPE, iar procurorul șef Laura Kövesi a acuzat oficialii de obstrucționarea fizică a anchetei. Între timp, în afară de un alt președinte care a fost forțat să demisioneze – al șaselea în șase ani –, alți funcționari ai OPEKEPE implicați în schemă rămân în funcție și vor continua să supravegheze plățile agricole în acest an și în anul următor. După cum menționează EPPO în dosar: „Același grup de suspecți ar putea încerca să-și continue activitățile fără obstacole”.