Trupele ruse au preluat controlul asupra unui sat din estul Ucrainei care se află în apropierea unui zăcământ de litiu, după ce forţele ucrainene au opus o rezistenţă acerbă, a declarat joi un oficial susţinut de Rusia, relatează Reuters. Satul Şevcenko este situat în Doneţk, una dintre cele patru regiuni ucrainene - pe lângă Crimeea - pe care Moscova le-a revendicat ca teritoriu propriu în anexări nerecunoscute de Kiev şi puterile occidentale. Ministerul rus al Apărării a anunţat că Şevcenko a fost capturat împreună cu o altă aşezare, numită Novoserhiivka. Ucraina nu a făcut însă niciun anunţ cu privire la Şevcenko, dar cartografierea din surse deschise de la Deep State, o resursă autorizată de blogging militar ucrainean, arată că satul se află într-adevăr sub control rusesc. Geologii sovietici care au descoperit zăcământul de litiu în 1982 au sugerat că acesta ar putea fi semnificativ. Acesta se află la o adâncime care ar permite exploatarea comercială, iar oficialii susţinuţi de Rusia au sugerat că va fi dezvoltat atunci când situaţia o va permite. „Satul Şevcenko, care se află la graniţa cu regiunea Dnipropetrovsk, este o altă aşezare care are un zăcământ de litiu. Acesta a fost unul dintre motivele pentru care forţele armate ucrainene au trimis un număr foarte mare de soldaţi pentru a-l deţine”, a declarat joi Igor Klimakovski, un oficial numit de Rusia în Doneţk, citat de agenţia de stat TASS. Studiul geologic ucrainean afirmă că zăcământul este situat la periferia estică a aşezării Şevcenko şi acoperă o suprafaţă de aproape 40 de hectare. O parte a presei ruse a afirmat în mod eronat în ianuarie că zăcământul Şevcenko fusese deja capturat, confundând acest lucru cu capturarea unei alte aşezări cu acelaşi nume în altă parte. Litiul este o resursă globală râvnită datorită utilizării sale într-o serie de industrii şi tehnologii, de la telefoane mobile la maşini electrice. Ucraina are rezerve de aproximativ 500.000 de tone, iar Rusia are o cantitate dublă, conform estimărilor guvernului SUA. În dorinţa de a atrage administraţia Trump de partea sa, Kievul a semnat cu SUA un acord ce reglementează exploatarea americană a mineralelor rare ucrainene, atunci când războiul se va încheia. Rusia a propus Washingtonului un acord similar de exploatare comună.